2003 рік став ключовим для дослідження Марса: апарат Beagle 2 був на порозі відкриттів, які могли б змінити наше уявлення про червону планету. Однак місія завершилася невдачею, і марсохід безслідно зник. Через роки вчені приходять з відповідями, намагаючись відновити хроніку подій того дня і розкрити одну з найбільш інтригуючих таємниць космічної історії.
На відміну від Скіапареллі, виявленого через всього кілька днів після приземлення, про Beagle 2 нічого не було відомо до 2015 року, поки система Mars Reconnaissance Orbiter не виявила на поверхні планети щось загадкове і блискуче.
Задовго до експедиції ExoMars, Європа вже намагалася відправити на Марс своїх роботів в рамках проекту Beagle 2. У 2003 році цей апарат відокремився від орбітального носія Mars Express і попрямував до запорошеної поверхні Червоної планети, після чого про нього більше ніхто не чув. Спочатку вчені думали, що апарат зазнав аварії під час посадки, але аналіз нових фотографій Марса показав, що місія пройшла напрочуд близько до успіху.
Судячи з усього, Beagle 2 вдалося не тільки приземлитися, але навіть успішно розгорнути 3 з 4 панелей сонячних батарей. За допомогою звичайних, комерційно доступних всім бажаючим візуальних редакторів, дослідники змоделювали фотографії апарату, візуалізувавши посадку модуля в різних конфігураціях і під різними кутами освітлення. Порівнявши отримані колажі зі справжніми фото, отриманими за допомогою MRO, вчені визначили приблизну область передбачуваної посадки Beagle 2.
Об'єкт, що привернув увагу Mars Reconnaissance Orbiter, швидше за все є втраченим додатком
Якщо ці дані правдиві, то стає зрозуміло, чому робот так і не зміг налагодити зв'язок із Землею - для цього йому знадобилися б всі 4 панелі. Втім, ми досі не знаємо нічого напевно. Зараз Європейське космічне агентство хоче відмовитися від відправки марсохода в 2021 році і точно дізнатися, що ж саме сталося з Beagle 2 і Скіапареллі, щоб не повторювати свої старі помилки.
