На этой неделе крупнейшие астрономы и планетологи мира снова поспорят, пытаясь решить, наконец, что же такое планета. Этот вопрос легок только на первый взгляд.
Сама же история с определением планеты началась, видимо, с открытия Плутона в 1930 г. В сравнении с другими планетами Солнечной системы этот объект действительно невелик (диаметр всего около 2,5 тыс. км, а масса меньше, чем у Луны). В 2004-м была открыта Седна — объект еще примерно на четверть меньше Плутона, и втрое дальше от Солнца. Эта находка и подняла неожиданно вопрос о «планетарном» статусе Плутона. Ну а открытый годом спустя объект Эрида, который претендовал на звание 10-й планеты Солнечной системы, еще более запутал ситуацию. Эрида — округлый, вращается вокруг Солнца, и он даже больше Плутона.
Вскоре IAU и принял решение именовать Плутон «карликовой планетой», а спустя некоторое время — и «плутоидом». Однако многие астрономы сочли решение союза неправомерным, ведь принято оно было без всякого обсуждения с научным сообществом, без участия широких профессиональных кругов. Некоторые даже принципиально продолжают именовать Плутон планетой, несмотря на решение IAU.
На открывающейся в APL конференции как раз и пройдут дебаты о положении Плутона, участники которых обещают использовать самые свежие материалы исследований как нашей Солнечной системы, так и других известных планетных систем.
К примеру, Марк Сайкс считает, что объект стоит отнести к планетам, если он имеет округлую форму и вращается вокруг звезды (такие тела становятся округлыми, если они достаточно велики для того, чтобы собственная гравитация придала им такую форму, при которой гравитационное сжатие и внутренние центробежные силы оказываются уравновешены). По мнению Сайкса, в планеты попадает и Плутон, и Эрида, и даже Церес из астероидного пояса. Другой подход — основывать определение не на физических характеристиках самого тела, а на его «наблюдаемых свойствах», включая дистанцию от материнской звезды. Заранее трудно предсказать, чья позиция победит — все участники спора соглашаются только в одном: дискуссия предстоит жаркая.
Вообще, вопрос планетарной номенклатуры чрезвычайно запутан. Время от времени мы рассказываем о существующих в этой области трудностях и метаниях — например, о переименовании малой планеты Ксены («Ксенофобия в астрономии»).
По публикации Space.Com
