Але саме в цей період часу, як вважають астрономи, Марс втратив свою атмосферу і практично висох. Як планета з такою невеликою кількістю сонячного світла і слабкою атмосферою змогла залишитися досить теплою, щоб мати величезну кількість рідкої води на поверхні - зрозуміти важко. Дослідники підкреслюють, що вода могла з'являтися і зникати протягом тривалих періодів часу. Але в цей період вода заповнила русла річок по всій планеті в більш ніж 200 місцях, які вивчали вчені.
В інтерв'ю Кайт сказав, що якщо дані про русли річки вірні, десь все одно закралася помилка. Можливо, річки Марса старші, ніж думають дослідники. Або, можливо, Марс висихав набагато повільніше, ніж припускають сучасні теорії. Або якийсь дивний процес міг підтримувати Марс в теплому стані досить довго. Це дозволило великим річкам текти навіть після того, як велика частина атмосфери планети зникла.
"Всі три варіанти дивні, - каже Кайт. «І всі три вимагатимуть істотного перегляду нашого поточного розуміння історії Марса».
Потрібні зразки
Кайт зазначає, що перший варіант може бути перевірений тільки при вивченні отриманих з Марса зразків. Вони дозволять вченим встановити правильне значення віку русла річок, які вони бачать з орбіти. Плани з доставки зразків з Марса вже розробляються. Але до практичної реалізації подібної місії пройде ще багато часу. Ця обставина змушує вчених сконцентруватися на пошуку інших пояснень. Вони не розуміють, чому Марс, який знаходиться далі від Сонця, ніж Земля, залишався досить теплим ще зовсім недавно. Адже молоде Сонце було менш яскравим, ніж зараз. І всі останні дані в переважній більшості випадків вказують на те, що Марс колись був дуже вологим світом.
Що стосується другого варіанту. Кайт каже, що марсіанська орбітальна місія НАСА MAVEN зрадила на Землю переконливі докази того, що сонячний вітер протягом тривалого періоду часу повільно руйнував атмосферу Червоної планети. Переглянуті моделі повинні будуть пояснити атмосферні дані від MAVEN. І врахувати при цьому свідчення існування на Марсі в минулому великої кількості поверхневих вод. Ці факти суперечать один одному.
Парниковий ефект
Третій варіант - збереження на Марсі теплого клімату, навіть при тонкій атмосфері. Цей факт, ймовірно, пояснюється наявністю якогось виду парникового ефекту. Кайт каже, що найбільш імовірною причиною марсіанського парникового ефекту могли бути водяні крижані хмари. Вони вловлювали інфрачервоне світло і зігрівали Марс. Зігрівали настільки, що вода залишалася вологою і вільно переміщалася по поверхні планети.
Кліматична загадка Марса, ймовірно, ще довго залишиться загадкою. І, можливо, відповідь на неї стане для нас повною несподіванкою...
