Про що говорять сезонні зміни на Марсі?

Про що говорять сезонні зміни на Марсі?

Візьмемо, наприклад, статтю Карла Сагана і Пола Свана, опубліковану на початку 1965 року (до прольоту «Mariner-4»). Це дослідження називалося так: "Марсіанські посадкові майданчики для місії" Вояджер ". (Зверніть увагу, що це був не той самий «Вояджер», який пізніше подорожував Сонячною системою). У цій роботі Саган і Сван обговорюють стратегію місії, яка до того моменту вже опрацьовувалася. Вчені пропонували використовувати для цього надважку ракету-носій «Сатурн V». А також продумати комбінацію орбітальних модулів і посадкових апаратів. Ці думки в результаті лягли в основу місії «Вікінгів».

Але, можливо, найбільш показовою частиною цього документа є заява, зроблена на першій сторінці:

«Наявний масив наукових даних не просто передбачає, але недвозначно демонструє існування життя на Марсі. Зокрема, візуально спостережувані хвилі затемнення, які виходять з полярних шапок і поширюються у вигляді темних областей на поверхні Марса, можна пояснити сезонними змінами біологічної активності на планеті».

«Хвилі потемніння» були феноменом, що спостерігався на Червоній планеті з XIX століття.

Зміни на Марсі

Протягом марсіанського року астрономи спостерігали, що темні області, прилеглі до полюсів у певній півкулі Марса, здавалися ще темнішими під час настання місцевих весни і літа. Звичайно, роздільна здатність зображень була надзвичайно грубою за сучасними стандартами. Тому потемнення було швидше статистичним наглядом, ніж добре задокументованим явищем.

Дослідження, проведене вченими Поллаком, Грінбургом і Саганом, опубліковане в 1967 році (після прольоту «Mariner-4» в 1965 році, але до початку роботи орбітального апарату «Mariner 9» в 1971 році), містило два правдоподібних пояснення цього явища. Перше - сезонне перенесення пилу в ці райони. Друге - це реакція марсіанської рослинності на зміни рівня атмосферних водяних парів. Можливо, через плавлення або випаровування льоду.

Тепер ми знаємо, що «хвилі потемніння» дійсно пов'язані з небіологічними поверхневими змінами. Пил практично завжди переміщається по Марсу. І на планеті існують сильні сезонні зміни атмосферного тиску. Вони пов'язані із замерзанням вуглекислого газу. Однак навіть до кінця 60-х років минулого століття вчені все ще були впевнені в можливості існування на Марсі великих ділянок рослинності.

В астробіології та науці про екзопланети одна з наших основних цілей (якщо не найголовніша) полягає в тому, щоб зрозуміти, чи існує життя в інших частинах Всесвіту. В даний час ми вважаємо, що одним з варіантів вирішення цього завдання є виявлення атмосферних хімічних маркерів життя в далеких світах. Ми також знаємо, що це буде складно. Адже навіть класичний «біомаркер», такий як кисень, не обов'язково вказує на присутність життя.

Вивчати далі

Історія дистанційного вивчення Марса повинна дати вченим деяке уявлення про те, як правильно використовувати отриману інформацію. Планети - це динамічні місця. Незалежно від того, чи якщо життя на них або ж його там немає. І оскільки саме життя контактує з планетарним середовищем. Від клімату до хімії. Тому було б розумно припустити, що багато зовнішніх характеристик планети будуть виглядати неоднозначно.

Це лише одна з причин, чому дослідження Сонячної системи дуже важливі для вирішення глобальних питань, які ми маємо щодо космічного життя і нашого власного місця у Всесвіті.