Популярна наукова фантастика початку 20-го століття зображувала Венеру як чудову планету з комфортною температурою, зеленими лісами, болотами і навіть динозаврами.
Сьогодні Венера навряд чи стане мрією для майбутніх космічних туристів. Як показали космічні місії за останні кілька десятиліть, це зовсім не рай - планета є пекельним світом високих температур, корозійної токсичної атмосфери і величезного тиску на поверхні. Незважаючи на це, НАСА зараз працює над концептуальною пілотованою місією на Венеру, названою HAVOC (High Altitude Venus Operational Concept).
Але як така місія можлива? Температури на поверхні планети (близько 460 ° C) вищі, ніж на Меркурії, хоча Венера приблизно вдвічі далі відстоїть від Сонця. Це вище температури плавлення багатьох металів, включаючи вісмут і свинець, які можуть навіть падати як «сніг» на гірські вершини Венери. Поверхня являє собою безплідний скелястий пейзаж, що складається з великих рівнин базальтової породи, всіяної вулканічними елементами, і з декількох гірських районів континентального масштабу.
На щастя, ідея нової місії НАСА - не висаджувати людей на негостинну поверхню, а використовувати щільну атмосферу як основу для розвідки. Офіційна дата для місії типу HAVOC поки не оголошена публічно. Ця місія є довгостроковим планом і покладатиметься на невеликі тестові місії. В даний час такий політ дійсно можливий з використанням сучасних технологій. Планується використовувати дирижаблі, які можуть залишатися у верхній атмосфері планети протягом тривалих періодів часу.
Як це не дивно, верхня атмосфера Венери - найкомфортніше місце в сонячній системі для людини крім Землі. Між висотами 50 і 60 кілометрів тиск і температуру можна порівняти з областями нижньої атмосфери Землі. Атмосферний тиск в атмосфері Венери на висоті в 55 км приблизно в два рази менше тиску на рівні моря на Землі - це приблизно еквівалентно тиску повітря, який ви зустрінете на вершині гори Кіліманджаро. Крім того, там дуже тепло, оскільки температура коливається між 20 ° C і 30 ° C.
Атмосфера на цій висоті досить щільна, щоб захистити космонавтів від іонізуючого випромінювання з космосу. Близькість Сонця забезпечує ще більшу кількість доступної сонячної радіації, ніж на Землі, що може бути використано для генерації енергії (приблизно в 1,4 рази більше).
Концептуальний дирижабль плаватиме навколо планети. Його можна було б заповнити звичайним повітрям - газовою сумішшю, такою як кисень і азот, забезпечуючи плавучість. Це можливо, тому що щільність повітря менше, ніж щільність атмосфери на Венері.
Атмосфера Венери складається з 97% вуглекислого газу, близько 3% азоту і невеликої кількості інших газів. Вона містить сірчану кислоту, яка формує щільні хмари і вносить головний внесок у яскравість планети, що спостерігається з Землі. Венера відображає близько 75% світла, яке потрапляє на неї від Сонця. Цей відбиваючий хмарний шар знаходиться на висотах між 45 км і 65 км, з димкою крапель сірчаної кислоти під ним на висоті до 30 км. Таким чином, конструкція дирижабля повинна бути стійкою до корозійного впливу агресивної кислоти.
У нас вже є технологія, необхідна для подолання проблеми кислотності. Деякі комерційно доступні матеріали, в тому числі тефлон і ряд пластмас, мають високу кислотну стійкість і можуть використовуватися для зовнішньої оболонки дирижабля. Враховуючи всі ці фактори, можливо, космонавти могли б прогулятися на платформі поза дирижаблем, використовую тільки легкий захист.
Ми все ще знаємо відносно трохи про Венеру, незважаючи на те, що це наш найближчий сусід. Зрештою, вивчення того, як дві дуже схожі планети можуть мати таке різне минуле і сьогодення, допоможе нам зрозуміти еволюцію сонячної системи і, можливо, навіть інших зоряних систем.
