Але, навіть незважаючи на те, що виявлений вулкан просто величезний, він є лише другим за величиною в нашій Сонячній системі. А пальма першості належить іншому колосальному вулкану. Він носить ім'я Гора Олимп. Основа цієї гігантської гори схожа за розміром на основу масиву Таму. Але висота Гори Олимп набагато більша. Вона досягає приголомшливих 22 кілометрів від рівня основи. Площа поверхні Марса, покрита цим монстром, становить 295 254 квадратних кілометри. Або трохи менше, ніж площа Томської області Росії.
Гора Олимп. Відкриття
Думка про те, що на поверхні Марса є якась особливість, вперше була висловлена італійським астрономом Джованні Вірджиніо Скіапареллі. Вчений приділяв багато часу вивченню поверхні Марса з використанням досить потужного за мірками 19-го століття телескопа. Саме Скіапареллі заявив, що спостерігав на поверхні Червоної планети цікаві особливості, які він назвав «canali». Що означає по-італійськи протоки. Як штучного, так і природного походження. Пізніше цей термін був неправильно перекладений англійською як «канали». І ця помилка згодом породила чутки про те, що на Марсі виявлені водні артерії, побудованими розумним марсіанським населенням.
Але зрештою цей міф був розвіяний. Використовуючи більш потужні телескопи, вчені дійшли висновку, що канали були просто оптичною ілюзією. Проте одна з особливостей, яку побачив Скіапареллі, пізніше була дійсно підтверджена. Це була світла пляма, яку вчений назвав Nix Olympica (що означає «Сніг Олімпу»). Скіапареллі абсолютно вірно визначив, що виявлений світлий об'єкт повинен бути вершиною величезної гори. Оскільки він був одним з небагатьох елементів на поверхні Марса, які можна було спостерігати навіть під час частих пилових буревіїв на Червоній планеті.
Марсіанська особливість, Nix Olympica, зберігала це ім'я протягом цілого століття. До тих пір, поки безпілотний зонд Марінер-9, запущений НАСА, не вийшов на орбіту навколо Червоної планети. І не почав робити детальні знімки її поверхні. Космічний апарат прибув до Марса 14 листопада 1971 року, в самий розпал потужної пилової бурі. Коли стихія вляглася, зроблені фотографії показали цікаві деталі. Виявилося, що Nix Olympica - це не просто гора. А величезний вулкан! І це найбільша геологічна освіта в західній півкулі Марса. Щоб зафіксувати новий статус гори, назву об'єкта було змінено з Nix Olympica на Olympus Mons (що означає «Гора Олимп» на латині).
Щитовий вулкан
Вчені вважають, що Гора Олимп - ніщо інше, як щитовий вулкан. Саме такі об'єкти утворюють, наприклад, Гавайські острови. Всі вони мають великі розміри і низький куполоподібний профіль. Їх виникнення пов'язують з досить тривалими за часом виверженнями повільних потоків лави.
Щитові вулкани відрізняються від більш відомих стратовулканів як за формою, так і за характером. Стратовулкан починається з пологого схилу. Який стає все більш крутим у міру наближення до вершини. Стратовулкани досить часто здійснюють сильні і руйнівні виверження. Великі ділянки вулканів при цьому руйнуються. І викидається величезна кількість попелу. Гора Везувій в Італії одного разу засипала таким попелом ціле давньоримське місто - Помпеї. Везувій - це класичний приклад стратовулкана.
Чому Гора Олимп така велика?
Щитові вулкани на Землі є одним з найбільших типів вулканів нашої планети. Але їх розмір обмежений через існування біля Землі тектоніки плит. Земна кора ділиться на великі континентальні плити, які дрейфують і змінюють становище протягом мільйонів років. Однак гарячі області магми залишаються нерухомі. І тому коли плита зміщується, місце, де гаряча лава може вийти на поверхню, теж зміщується. І харчування щитового вулкана припиняється.
Однак, на відміну від Землі, у Марса немає тектоніки плит. З цієї причини Гора Олимп могла перебувати над своєю гарячою точкою протягом всієї своєї історії. Саме тому вона ставала з часом все більше і більше. Вчені до кінця не впевнені, що знають, який вік має Гора Олимп. Але відсутність метеорних кратерів на її схилах дозволяє припустити, що вона почала формуватися відносно недавно. Ймовірно, менше 100 мільйонів років тому. Деякі потоки лави виглядають так, ніби їм всього пару мільйонів років. Це змушує вчених припустити, що вулкан все ще активний. І навіть може ожити в майбутньому.
Гору Олимп увидеть не просто.
Плюс до всього, величезні розміри Гори Олимп можна пояснити невисокою марсіанською гравітацією. Марс менший від нашої планети. І сила тяжкості там нижча. Ця обставина дозволяє лаві накопичуватися тут швидше, ніж на Землі. І гора виходить вище.
Якби Ви могли відвідати Марс і стати на вершину Гори Олимп, її кальдери справили б на Вас просто приголомшливе враження. Проте Вам непросто буде зрозуміти, що Ви знаходитеся на вулкані. Тому що Гора Олимп настільки велика, і її схили настільки пологи (всього близько 5 градусів), що все, що Ви побачите навколо, буде частиною цього колосального геологічного об'єкта.
