У Сонячній системі багато супутників. І в цьому сенсі Місяць зовсім не унікальний. Деякі планети, такі як Юпітер і Сатурн, мають десятки місяців. Які бувають практично будь-якої форми і розміру. Фактично, у кожної планети, у якої є супутник, їх більше одного... крім Землі!
Не найбільша
Наш Місяць - не найбільший з цих об'єктів. І знаходиться вона не надто далеко від Землі. Найбільша планета Сонячної системи - Юпітер, має і найбільший супутник. Це Ганімед. Його діаметр понад 5200 кілометрів. Це на 8% більше, ніж діаметр Меркурія, найменшої з планет Сонячної системи. Місяць входить до п'ятірки найбільших місяців. У цьому списку вона знаходиться між Іо і Європою. Це ще два супутники Юпітера.
У планет земної групи (Меркурій, Венера, Земля і Марс) Місяць - це єдиний об'єкт такого роду. Ви запитаєте - ну а як же Марс? Так. У Марса є два супутники - це Фобос і Деймос. Але, найімовірніше, це просто захоплені гравітацією Марса астероїди неправильної форми. Які летіли повз Червону планету у своїх справах. І зупинилися поглазіти на Марс. Так і залишилися на орбіті навколо нього. На відміну від них наш Місяць має сферичну форму. І кружляє на орбіті навколо нашої планети, неквапливо облітаючи її за 27 днів. До того ж, це єдиний астрономічний об'єкт, крім Сонця, який впливає на всі процеси, що відбуваються на Землі. Найбільш очевидні з них - це припливи, землетруси і виверження вулканів.
Навіть народження нашого Місяця - процес особливий. Переважна більшість об'єктів з каменю і льоду, які обертаються навколо інших планет, ймовірно, були сформовані разом з цими планетами. Або були захоплені гравітаційними силами цих планет. Але у випадку з Місяцем все було не так. Вона була народжена в результаті потужного катаклізму, що стався з ранньою Землею. Зіткнення нашої планети з об'єктом, близьким за розмірами до Марса, призвело до викиду в космос частини її матеріалу. Цей матеріал і став у підсумку нашою Місяцем.
Земля-Місяць
Після того, як роздратований і сумний Плутон був вигнаний у темряву з дружної сім'ї планет, система Земля-Місяць стала єдиною подібною освітою в Сонячній системі. Діаметр Місяця (ауд 3400 кілометрів) становить ауд 25 відсотків від діаметра Землі (ауд 12700 кілометрів). І це дивовижно велике співвідношення. Ганимед, наприклад, має лише 5 відсотків від діаметра Юпітера.
Історію утворення Місяця можна простежити, порівнявши щільності Землі та її супутника. Подрібніть всю Землю, і вимірюйте щільність отриманого матеріалу. Вийде, що середня щільність нашої планети близько 5,5 грам на кубічний сантиметр. Зробіть те ж саме з Місяцем. І отримайте значення 3,3 грама на кубічний сантиметр. А це значення, насправді, дуже близьке до значення щільності верхніх шарів Землі. Це ймовірно означає, що Місяць складається із зовнішніх частин прото-Землі (кори і мантії), викинутих у космос після зіткнення. І у неї немає важких металевих нутрощів.
Частково бурхливу молодість Місяця можна вивчати по її поверхні. На відміну від інших великих лун, таких як Ганімед, Титан, Європа, Каллісто і Тритон, у нашого Місяця немає атмосфери. І вона не покрита льодом. Звичайно, Місяць набагато ближче знаходиться до Сонця, ніж перераховані вище тіла. Тому, можливо, вона втратила більшу частину свого льоду саме через це.
Освоєння нашого єдиного супутника цілком реально. Адже Місяць знаходиться всього в 348 000 км від Землі (в середньому). І якщо нам буде потрібен плацдарм для активного освоєння Сонячної системи, то Місяць нам обов'язково стане в нагоді.
