Європа, як і Енцелад мають рідкий океан під поверхневим шаром льоду. І проведене моделювання передбачає, що у них повинні бути внутрішні джерела енергії. Наприклад теплі геотермальні джерела на їх океанському дні. Саме тому ці особливості зробили крижані місяці одними з основних цілей мисливців на позаземне життя.
Але ці глобальні океани можуть бути і проблемою для життя. Вченим відомо, що наявність фосфору є обов'язковою умовою для здійснення біологічних процесів. Він вважається одним з шести найбільш важливих елементів, які забезпечують біохімічні реакції на Землі. На нашій планеті фосфор в основному виробляється або вивільняється в результаті взаємодії з сушею. А її якраз і немає в крижаних мірах. Іншими п'ятьма ключовими елементами життя є вуглець, водень, азот, кисень і сірка.
Фосфор можна назвати ключовим елементом для життя. І тому його кількість обмежує кількість біомаси, яку може мати планета або місяць. Якщо елемент не надходить ззовні.
Фосфор відіграє ключову роль в обміні речовин, входячи до складу молекул, що забезпечують перенесення енергії. Цукрофосфатна основа становить цеглинки ДНК і РНК. Це дві важливі молекули для нашого земного життя. Крім того, фосфор здатний утворювати плівку, яка утримує клітку єдиною. І найголовніше - він діє як фільтр, дозволяючи корисним молекулам долати цю плівку, виступаючи як бар'єр для шкідливих матеріалів.
Фосфор на Землі
Кам "янистий матеріал багатьох тіл Сонячної системи містить фосфор та інші елементи. Вони укладені в цих геологічних пастках до тих пір, поки не будуть випущені на волю. На Землі фосфор в основному потрапляє в океани в результаті ерозії. Річки розмивають континентальні породи. А вітер переносить частинки фосфору, які лежать на поверхні або вивергаються з вулкана. Жоден з цих способів не буде працювати на Енцеладі або Європі. Атмосфери у них практично відсутні, а суші не існує.
Замість цього океанські світи, швидше за все, отримають фосфор з дна океану. Вода поступово розчиняє придонні скелі. Цей процес відбувається значно повільніше, ніж ерозія в більш кислій річковій воді. Але дозволяє тим не менш елементам потрапляти в океан. У своїй статті, опублікованій 12 вересня в «Астрономічному журналі», вчені пишуть, що, на їхню думку, в океани Енцелада і Європи надходить набагато менше фосфору, ніж в океани Землі.
Це не означає, що місії з дослідження цих світів потрібно скасувати, розуміння умов на цих місяцях може допомогти вченим з'ясувати, як саме життя еволюціонує на місяцях і на Землі.
Інструменти майбутніх місій
Можливо, буріння льоду в океанах крижаних лун не відбудеться ще пару десятків років. Однак Європа і Енцелад можуть дати більш конкретні дані про те, що ж відбувається в їх океанах. У тому числі можливість виміряти, скільки фосфору вони мають у своїй воді. Енцелад викидає воду в районі свого південного полюса. І принаймні один гейзер був імовірно помічений над Європоєм, оскільки майбутні місії готуються досліджувати ці фонтани, вони повинні мати найголовніше - інструменти, які зможуть шукати ключові елементи, такі як фосфор.
