Насамперед про головне: ASUS XG Station - це гарно оформлений і володіє додатковими функціями (аудіо, USB) модуль для підключення до ноутбука зовнішньої відеокарти. Формально ASUS не є тут першопрохідцем у чистому вигляді - компанія MAGMA виробляє зовнішні подовжувачі Express Box, що дозволяють підключати до них будь-яку карту PCI Express (аж до х8). Але ці пристосування виходять за рамки уявлень про споживчу техніку і призначені суто для настільних, а не мобільних ПК. Таким чином, XG Station від ASUS можна назвати дійсно революційним рішенням: при ціні понад $500 в комплекті з відеокартою GeForce 8600 GT воно надає користувачеві абсолютно будь-якого лептопа, оснащеного роз'ємом ExpceCard, можливість перетворити свій мобільний ПК в ігровий. Адже, як відомо, в сучасних високорівневих ноутбуках застосовуються досить продуктивні процесори, а от встановити в них графічні прискорювачі топ-класу значно складніше. На перший погляд, XG Station здається справжнім вирішенням проблеми, адже воно дозволяє ще й проводити заміну відеокарти на більш сучасні. Це значущий фактор, так як GeForce 8600 GT на сьогоднішній день явно застарів, та й у багатьох ноутбуках зустрічаються мобільні адаптери нових поколінь.... У продовженні статті факти і купа фото...;)
Однак на ділі все виявляється не настільки гладко, як хотілося б. XG Station отримує харчування від власного БП, потужність якого, на жаль, невелика - всього 120 Вт, цього явно недостатньо для сучасних відеокарт. До того ж, крім відеокарти, він постачає електроенергією звуковий чіп, решту електронної начинки та екран. Крім того, застосована GeForce 8600 GT не вимагає подачі додаткового харчування, а от якщо замінюваній платі таке знадобиться, то модернізація стане проблематичною. Хоча всередині корпусу ми виявили 6-контактне гніздо харчування, але з'ясувати його призначення не вдалося. Але найбільш прикре обмеження все ж полягає в іншому. До ноутбука XG Station підключається за допомогою спеціального кабелю і карти формату ExpressCard|34 (у комплекті є також механічний адаптер для ExpressCard|54). Власне, саме цей роз'єм і є найсуттєвішою перешкодою на шляху даної концепції. Згідно зі специфікаціями ExpceCard, даний слот розширення надає «назовні» інтерфейси PCI Express x1 і USB 2.0. Очевидно, що жоден з них не володіє смугою пропускання, необхідною для сучасних моделей відеоадаптерів, і саме це буде головною проблемою для підвищення продуктивності та подальшого розвитку ідеї зовнішньої ігрової відеокарти для мобільних ПК. Крім відеопостачальної, XG Station оснащений і звуковою підсистемою на базі аудіоконтролера ASUS AU100 (C-Media Nitrogen D2). Передбачено вихід для навушників і мікрофонний вхід, при цьому з підтримуваних функцій варто відзначити Dolby Headphone, що дозволяє прослуховувати 5.1-канальний контент у стереонаушниках, в іншому функціональність аналогічна звуковому USB-модулю ASUS Xonar U1. Також тут встановлено USB-концентратор, що надає два порти USB 2.0. Вони можуть використовуватися для підключення клавіатури і миші, оскільки під час приєднання лептопа до XG Station і зовнішнього монітора працювати з вбудованими органами управління буде не дуже зручно. Службовий РК-екран призначений для виведення інформації про гучність звуку, частоту ядра і температуру GPU, кількість fps у грі і швидкість обертання вентилятора. Корпус пристрою виконаний надійно, з якісних матеріалів, і виглядає незвично, але досить привабливо. За неординарну ідею і практично бездоганне її втілення ASUS отримала «Reddot design award'2008». Незважаючи на те що ASUS наказує використовувати пристрій виключно з обмеженим списком моделей ноутбуків власного виробництва, труднощів з його підключенням до будь-якого іншого мобільного ПК, оснащеного слотом ExpceCard, виникнути не повинно. Щонайменше, ми легко запустили XG Sta-tion в поєднанні з моделлю Sony VAIO (обладнаною мобільним чіпом Radeon HD 2400), і якихось підстав для несумісності немає. За підсумками знайомства з героєм даного огляду відзначимо, що ніяких проблем з установкою і налаштуванням не зафіксовано. Все запрацювало, як було задумано, а інтерфейс управління XG Station, незважаючи на ігрову стилістику, простий і інтуїтивно зрозумілий. Єдине, що може дещо розчарувати - це отримані результати. Проведене порівняння продуктивності однієї і тієї ж відеокарти 8600 GT у складі настільного ПК і зв'язки з XG Station і ноутбука демонструє значне падіння швидкодії - в деяких випадках більш ніж в два рази. Звичайно, конфігурації систем все ж відрізняються (насамперед частотою FSB і продуктивністю чіпсету), але немає ніяких сумнівів, що основна вина тут лежить на низькій пропускній здатності інтерфейсу PCI-E x1, втіленого в слоті ExpceCard. І з цим, на жаль, нічого вдіяти не можна - навіть з виходом стандарту ExpceCard 2.0 ситуація не надто зміниться, так як в ньому буде використаний PCI-E 2.0 x1, здатний підвищити швидкість обміну даними максимум вдвічі. Тому перспективи на цьому терені досить сумнівні - насамперед через неможливість вивести з ноутбука «назовні» повноцінний інтерфейс PCI-E x16 (або, на худий кінець, х8).Адже єдиним стимулом до купівлі даного пристрою може бути лише підвищення продуктивності в іграх порівняно з мобільними GPU - а він-то якраз і під питанням. Безсумнівно, за саму ідею і спробу її реалізації ASUS заслуговує найвищої похвали, але на практиці поки що вийшов «урізаний» GeForce 8600 GT за $560, що ніяк не можна назвати привабливою пропозицією. Тим не менш здатність ASUS задумати і втілити в життя такий неординарний проект (поряд з багатьма іншими) говорить про значний творчий потенціал і гнучкість мислення відділу R&D компанії, а адже відсутністю цих якостей страждають багато іменитих гігантів ІТ-ринк
